前庭功能失调是一严重影响人类健康的疾病，其发病率居高不下，据估计至少有一半美国人在其一生中的某个阶段会患前庭疾病或平衡功能紊乱，共有6900万名年龄在40岁以上的男性和女性罹患此病，占美国成年人总数的三分之一。这种疾病会影响患者一生，其中65岁以上的人群中，有眩晕史的老年人高达30％。发病率不仅使老年人遭受其害，连婴幼儿也不能幸免。众所周知，前庭系统疾病可能因综合病症、疾病、毒素或外伤引起，可以是急性也可以是慢性；由于前庭功能失调加之与脑神经的联系，甚至产生各种严重后果，如晕倒、失衡、眩晕、错位和视觉模糊等。目前，美国国家卫生研究所、国家聋哑和交流失调中心已将前庭失调纳入影响公共卫生保健的重大疾病之一。人类基因工程已经发现有500多种影响听觉前庭系统的nDNA综合病症。

在老年人群中，由于眩晕引起的摔倒、发病率及死亡率和高昂的卫生保健费用息息相关。Minor(2009)指出：由于该人群患有某种形式的内耳功能紊乱，时常感到眩晕或身体不平衡，这些无临床症状的患者发生致命跌倒的潜在危险是平衡感健康者的6倍，而那些经历过不平衡感症状患者的跌倒危险为正常人的12倍。霍普金斯研究组通过为期三年、涉及5000多名40岁以上的男性和女性的研究发现，占该年龄段三分之一的人群由于之前没有失衡或突然跌倒等身体欠佳症状，因此，这2200万人还没有意识到这个问题的严重性。

意外跌倒是造成老年人死亡的主要原因之一，美国大约每年有1万3千名老年人因跌倒致命，超过一百五十万老年人由于跌倒而被送入医院急救。估计老年人的致命跌倒仅医院治疗就已经花费了美国医疗保健系统将近1亿美元，骨折患者还另外花费了190亿美元。

研究结果显示，平衡问题的发生几率随年龄和患糖尿病而增长。80岁以上的老年人中有85%存在失衡问题，比40多岁人群的发生几率高出23倍；70%糖尿病患者可能有前庭问题。研究员们认为这可能是由于高血糖水平对内耳控制平衡的毛细胞造成损伤，以及糖尿病对内耳小血管的长期损伤所致。

“平衡测试需要成为基础医疗一部分，所有医生都必须监测和筛查其患者是否存在前庭功能紊乱，这样我们才能采取预防措施，避免跌倒。”的呼吁具有非常重要的意义，然而，前庭功能测试的复杂性在于我们无法直接获得前庭终端器官的反应，只有依赖次级运动反射的结果来对前庭功能进行粗略的评估，比如大量老年平衡失调患者未被诊断和未经治疗的一个原因就是，平衡功能检查需要专门的测试和训练，并且该测试比其他诊断或筛查方法需要花费更多的时间。因此，准确无误的操作程序和全面深入的分析解释对于前庭功能评估非常重要。目前国内听力学比较重视听觉系统的诊断和康复，而较少关心前庭功能疾病，随着国人生活水平逐渐提高，人们健康意识加强，关心我们前庭健康已经成为当务之急！