五、毛细胞再生、干细胞移植与耳聋治疗
        近年来，科学家们致力于内耳毛细胞再生的研究。许多研究者报道，在一些动物身上发现了毛细胞再生的迹象或观察到了再生的毛细胞，颠覆了一直以来认为毛细胞不能再生的传统理论。内耳毛细胞再生的研究首先从非哺乳类动物开始。有人用药物或强噪声刺激鸡或鸽子制造耳聋动物模型，并在电子显微镜下观察毛细胞被破坏的镜像。一段时间后再通过显微镜下观察内耳切片发现原来被破坏的毛细胞的位置出现了新的细胞，同时这些动物的听力有了明显好转，以此证明这类动物的毛细胞确实能够再生。后来有人将同样的实验方法用在属于哺乳类动物的豚鼠身上，发现负责平衡功能的前庭感觉毛细胞可以再生，但耳蜗毛细胞再生没有得到支持。这说明在进化程度比较高的动物身上，这种功能高度特异化的神经细胞再生非常困难。至于灵长类动物的毛细胞能否再生虽有许多科学家正在积极探索，但至今还没有任何证据能够证明毛细胞再生理论。
        最近几年，有关干细胞移植的研究非常活跃，又一次燃起了人们对感音神经性聋治疗的希望。在哺乳动物发育早期的胚胎中，有一些可以持续增殖但没有确定功能的原始细胞，称为胚胎干细胞，经过诱导这种细胞可以分化形成具有特定功能的成熟体细胞，当然也可以转化成为内耳毛细胞，如果将这些干细胞移植到耳聋病人的内耳中，不就可以再生出新的毛细胞重新建立起听觉通路吗？最近的研究又有了新的发现，在成年动物的一些组织中也存在具有分化功能的干细胞，在特定的环境中也可以实现其功能转化。就是说可以将自己身上特定部位的干细胞移植到自己内耳中去，经诱导转化为毛细胞。这种类型的移植不受排异反应的影响更容易取得成功。干细胞移植理论和技术是人类上个世纪末的重大科技成果，目前已经在某些器官的功能修复上发挥了重要作用相信经过科研工作者的努力人类内耳功能再造的日子一定会到来。