英国谢菲尔德大学马塞罗·芮弗塔领导的研究团队使用人类流产胎儿内耳的干细胞培育出了听力所必需的感觉毛细胞和神经细胞，感觉毛细胞是内耳的细胞，可使用细小的毛发将声波变成神经脉冲。

研究团队将胚胎干细胞取出来并在实验室进行培育，同时将它们暴露在特定化学混合物中，在培育出来的细胞中，大约56%的细胞显示了感觉毛细胞的电学和物理学特征；其他细胞表现出了听觉神经（将听力信息传送给大脑的神经细胞）的生物学特性。

研究人员计划研发将这些细胞移植进入耳聋患者耳朵内的新技术，以取代神经性耳聋患者已受损的感觉毛细胞和神经细胞，目前，该团队正在动物身上进行研究。

对神经性耳聋患者来说，目前唯一治疗方法是植入人工电子耳蜗，但是，这些电子装置并不能恢复所有听力。芮弗塔说：“赋予我们听力的感觉毛细胞和神经细胞只在胚胎发育期生成。一旦受损或者失去就无法再生。因此，我们需要一些技术来使感觉毛细胞和神经细胞再生或取代受损的感觉毛细胞和神经细胞。”

芮弗塔还希望能通过其他干细胞来源如骨髓培育干细胞，但他同时说，用干细胞移植的方法来恢复听力可能至少需要10年时间，短期内这些培育出来的细胞能帮助更好地研究耳聋的原因并且测试新药的效果。

研究人员认为，干细胞疗法可能有助于治疗与年龄相关的听力受损，也可以治疗突然或长期暴露于噪音环境下造成的听力丧失等。